الانتخاب الطبيعي هو أحد الآليات الأساسية في التطور، بجانب الطفرات، الهجرة، والانحراف الوراثي. وبالرغم من بساطة فكرة داروين حول التطور عن طريق الانتخاب الطبيعي إلا أنه غالباً ما يساء فهمها. ولمعرفة آلية هذه النظرية، تخيل هذه الكتل السكانية من الخنافس:
- هنالك تنوعٌ في الصفات:
مثلاً: بعض هذه الخنافس خضراء وبعضها بني.
- هناك تكاثرٌ تفريقيٌ:
ليس لجميع الأفراد أن يتكاثروا لحدود إمكانياتهم القصوى، وذلك لأن البيئة لا تساعد على نمو أعدادٍ غير محدودةٍ من الكتل السكانية. ففي هذا المثال، تميل الخنافس الخضراء لأن تأكلها الطيور وبالتالي ستبقى وستتكاثر أقل من الخنافس البنية.
- هناك توارثٌ:
للخنافس البنية الباقية صغارٌ ذووا لونٍ بنيٍ لأن هذه السمة تعتمد على الوراثة.
- النتيجة النهائية:
سيكون اللون ذو الفائدة الأكبر، والذي يسمح للخنافس البنية بإنجاب عددٍ أكبر من الذرية، أكثر شيوعاً، وهو اللون البني. لذا إن استمرت هذه العملية، ستكون جميع الأفراد في الكتل السكانية للخنافس بنية اللون في نهاية المطاف.
الأمر بكل بساطة هو كالتالي: إذا كان لديك تنوعٌ، تكاثرٌ تفريقيٌ، وتوارثٌ، سيكون لديك تطورٌ عن طريق الانتخاب الطبيعي كنتيجةٍ.