يجعل الانتخاب العديد من الكائنات الحية تبذل أقصى جُهدها لممارسة الجنس: فالطاووس (أعلى اليسار) يحافظ على ذيولٍ منمقةٍ، فيل البحر (أعلى اليمين) يقاتل من أجل المناطق، ذبابة الفاكهة تؤدي الرقصات، وبعض الأنواع تقدم هداياً مقنِعةً. ففي كل حال، من هي تلك الأنثى لصرصار المورون (أسفل اليمين) القادرة على أن تقاوم هديةً من صُرّةٍ من الحيوانات المنوية؟ ويقوم ذكر العنكبوت الأحمر الظهر (أسفل اليسار) ببذل جهدٍ أكثر تطرفاً عبر إلقاء نفسه حرفياً بين فكي الموت من أجل أن يتزاوج بنجاحٍ.
غالباً ما يكون الانتخاب الجنسي قوياً بما فيه الكفاية لإنتاج ميزاتٍ تكون ضارةً لبقاء الفرد. فعلى سبيل المثال: من المحتمل أن يجذب ريش الذيل والزعانف الغريبة والملونة الحيوانات المفترسة في نفس الوقت التي تجذب فيه الأعضاء المهتمين من الجنس الآخر.
|
|
 |
|
|
يعمل الانتخاب الجنسي عادةً في اتجاهين، على الرغم من أننا نرى في بعض الحالات انعكاساً لدور الجنس:
- منافسة الذكر: يتنافس الذكور على الوصول إلى الإناث، على مقدار الوقت المَمْضيّ في التزاوج مع الإناث وحتى على هوية من ستقوم حيواناته المنوية بتخصيب بويضاتها. فعلى سبيل المثال، يقوم ذكر الرعاش الصغير بغسل الحيوانات المنوية المنافسة من الجهاز التناسلي للأنثى عند التزاوج.
- اختيار الأنثى: تختار الإناث أيّ الذكور لتتزاوج معه، مدة التزاوج، وحتى أية حيواناتٍ منويةٍ ستخصب بويضاتها. وتستطيع بعض الإناث أن تخرج الحيوانات المنوية من شريكٍ غير مرغوبٍ به.