ترجمة: لجين علي
كانت سنة ٢٠١٥ هو سنة الكواكب القزمة. ففي شهر مارس دخلت مركبة دوون [أو الفجر باللغة العربية] الفضائية في مدار حول الكوكب القزم سيريس، وهو أضخم جرم في حزام الكويكبات. وفي شهر يوليو التقطت عدسات مركبة نيوهورايزنز صور مقربة لـ بلوتو ولأول مرة. وفيه وجد العلماء مكان محفور بقوى الحاضر والماضي معاً.
الحفر التي في الحاضر كانت بسبب المواسم الشديدة التي تنشأ بسبب مدار بلوتو البيضاوي وسنته التي تصل إلى ٢٤٨ سنة أرضية. وحفر الماضي تعود لبلايين السنين التي برد فيها الكوكب القزم وتصدع سطحه. يوجد أيضاً على سطح بلوتو جبلان بحفر عميقة في منتصفهما قد يكونان براكين ثلجية تقذف ثلوجاً من باطن الكوكب الذي هو أكثر دفئاً.
في حين أن سيريس – وهو الأقرب للشمس – تشكّل نتيجة عدة قوى مختلفة؛ بلونه الداكن كالإسفلت، وسطحه الذي تشوّه بسبب الاصطدامات العنيفة. تطفو غيمة ضبابية من الغبار وبخار الماء فوق نقاطه المشعة الغامضة في بعض فوهاته النيزكية وهي إشارة الى وجود “تغزية” (عملية تحرير الغازات المحتبسة) تماماً كمذنب في مراحله الأخيرة. وجدت مركبة دوان أيضاً أمونيا في المعادن السطحية لسيريس، وهو ما يعتبر وضعاً نموذجياً في المذنبات، ويضاف هذا إلى الأدلة الأخرى التي تشير إلى أن سيريس عبارة عن مذنب ضخم ميت بدأ حياته في المنطقة الخارجية من نظامنا الشمسي بالقرب من بلوتو.
انخفض مدار مركبة دوون هذا الشهر الى أدنى مدارٍ له؛ أي أقل من ٣٨٠ كلم فوق سطح سيريس، فيما تنتظر مركبة نيوهورايزنز حتى عام ٢٠١٩ لتلتقي مع جرم فضائي ثالث في حزام كايبر يسمى 2014 MU69 . بعد ذلك، سوف تنسل مركبة نيوهورايزنز تاركة مجموعتنا الشمسية بعد عدة عقود، في حين أن مركبة دوون ستدور حول سيريس لقرون أو حتى أكثر.
المصطلحات:
دوون Dawn
سيريس Ceres
نيوهورايزنز New Horizons
بلوتو Pluto
براكين ثلجية Cryovolcanoes
أمونيا Ammonia
حزام كايبر Kuiper belt
المصدر: Science
